Segle XIV.
La ciutat de Barcelona és en el seu moment de màxima prosperitat; ha crescut
cap a la Ribera, l'humil barri dels pescadors, on els seus habitants decideixen
construir, amb els diners d'uns i l'esforç d'uns altres, el temple marià més
gran que hom ha conegut: Santa Maria de la Mar
Una
construcció que és paral·lela a l'atzarosa història d'Arnau, fill d'un serf
de la terra que fuig dels abusos d'un senyor feudal i es refugia a Barcelona, on
es converteix en ciutadà i, gràcies a això, en un home lliure.
El jove Arnau treballa com a palafrener, bastaix, soldat i canvista. Una vida
extenuant, sempre a l'empar de l'església de la Mar, que el portarà de la
misèria del fugitiu a la noblesa i la riquesa.
Però en aquesta posició privilegiada també li arriba l'enveja d'altres
ciutadans que ordeixen una sòrdida conjura que posa la seva vida en mans de la
Inquisició...
L'església del mar és una trama en la qual s'encreuen lleialtat i venjança,
traïció i amor, guerra i pesta, en un món marcat per la intolerància
religiosa, l'ambició material i la segregació social.